活塞在汽缸內的運（yùn）作，當發動機處於進氣行程時，活塞（sāi）往下運動使（shǐ）汽缸內產生真空(也就是壓力變小)，好與外界空氣產生壓力差，讓空氣能進（jìn）入汽缸內。

進氣歧管位於節氣（qì）門與引擎進氣門之間，之所以稱為“歧管（guǎn）”，是因為空氣進入節氣門後，經過（guò）歧管緩衝筒（tǒng）後，空氣流道就在此“分歧”了，對應引擎汽缸的數量，如四缸（gāng）引擎就有四道（dào），五缸引擎則有五道（dào），將空氣分別（bié）導入各汽缸中。以自然（rán）進氣引擎來說，由於（yú）進氣歧管位於節氣門（mén）之（zhī）後，所以當引擎油門開度小時，汽（qì）缸內（nèi）無法吸到足量的（de）空氣，就會造成歧（qí）管真空度（dù）高；而當引擎油門開度（dù）大時，進（jìn）氣歧管內的真空度就會變小。因此，噴射供油引擎都會在進氣歧管上裝設一個壓力計，供給ECU判定（dìng）引擎負荷，而給予（yǔ）適量（liàng）的噴油。

歧管真空（kōng）不隻可用來供給判定引擎（qíng）負荷（hé）的壓力訊（xùn）號，還有許多其他作用。如煞車也需要利用引（yǐn）擎的真空來輔（fǔ）助，所以當引擎發動後（hòu）煞車踏板會輕（qīng）盈許多，就是因為有真空輔助的緣（yuán）故。還有（yǒu）某些形式的定速控（kòng）製機構也（yě）會利（lì）用到歧（qí）管真空。而這些真空管一旦有泄漏或者（zhě）不當改裝（zhuāng），會造成引擎控（kòng）製失調，也會影響煞車的作動，所以盡量（liàng）不要於真空管上作不當的改裝，以維護行車（chē）的安全。

在設計方麵，為了引（yǐn）擎每一汽缸的燃（rán）燒狀況相（xiàng）同，每一缸（gāng）的歧管（guǎn）長度和（hé）彎曲度都要盡可能的相同。由於引擎是由四個行程來完成運轉程序，所以引擎每一缸會（huì）以脈衝方式進氣，依（yī）據經驗，較長的歧管適合低轉速運轉，而較短的歧管則適合高轉（zhuǎn）速運轉（zhuǎn）。所以有些車型會采（cǎi）用可變長度進氣歧管，或連續可變長度進氣歧管，使引擎在各（gè）轉速域都能發揮較佳的性能。